涼亭是能代表中國建筑特征的一種建筑形式，也是中國人為喜聞樂見的一種建筑形式。
一般說來，亭的體積雖不大但是造型豐富，玲瓏多姿，適應(yīng)性。無論是在帝王之家，鄉(xiāng)野市曉還是在山間水際幾乎任何地方都能夠見到它的身影，而且亭還有詩悄畫憊具有特的
藝術(shù)魅力和十分深厚的文化內(nèi)涵。或許可以說，亭就是中國古典建筑愈匠的一個縮影。

涼亭的應(yīng)用十分廣泛，在城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村中，有路亭、街亭、橋亭供人遮陽蔽雨駐足小憩。在寺、觀、廟、祠中，有鐘鼓亭、獻亭、享亭、祭亭服務(wù)于宗教或是祭祀活動。在官衙中又有涼亭、戲亭、樂亭和井亭等等具有休閑娛樂功能和實用價值的亭。而在風(fēng)景勝地和園林之中更是因為有了各種各樣的景亭作為點綴，而益增景致這美。

亭有亭長，掌治安等衛(wèi)，兼管停留旅客，治理民事。如漢高祖劉邦即做過泅上亭長。漢時封功臣又有“亭侯之爵位，《后漢書·百官志》有“列侯??以賞有功功大者食縣，小者食鄉(xiāng)、亭”的說法。蔡倫晚年就曾被封為“龍亭侯”。這種地方的行政治所大多兼有郵騷職能?！讹L(fēng)谷通義》云:“亭，留也。今語有亭留、卒待，蓋行旅宿食之所館也。，兼有郵遞、釋站和旅舍的作用，所以又稱作“亭傳”。

蘇州的暢園僅僅是由五個不同形式的亭組成而只有一百多平方米的蘇州殘粒園也是因為有了一座亭，才得以稱其為園的。正所謂“無亭不成園”，“無亭不成景”，故古時園林亦稱作“園亭”或是“亭園”。亭的造型非常豐富，有方形、圓形、扇形、六角形、八角形等等，此外還有許多其它特殊的形狀和復(fù)合形式的亭。其造型之精巧，構(gòu)思之奇特，亦每每令人為之驚嘆。而建亭所選用的材料也是多種多樣，木、竹、石、磚、瓦、草、琉璃、樹皮等等一應(yīng)俱全，可謂變化多端，形異而質(zhì)殊。
這些造型豐富、材料各異的亭，遍千來亭的功能和形式幾經(jīng)變遷，從市亭、郵亭發(fā)展到觀賞亭，它不僅具有一定的實用價值，更重要的是，它還具有“臨觀之美”，作為人與自然之間的中介空間，為人們提供了觀賞自然、體察萬象的場所。

古建亭子一方面以其自身的優(yōu)美造型形成園林景觀的重要景觀節(jié)點，考慮到觀景的需要，所以不同于居住等使用功能較強的房間要求，亭子一般是只有屋頂用于遮陰及避雨，而不建設(shè)圍護墻體。

古建亭子一般是園林的組成部分，它一方面以其自身的優(yōu)美造型形成園林景觀的重要景觀節(jié)點，另一方面它的主要使用功能是供人在游園林時休憩及觀賞園林，考慮到觀景的需要，所以不同于居住等使用功能較強的房間要求，亭子一般是只有屋頂用于遮陰及避雨，而不建設(shè)圍護墻體。