通常，冷藏貨物可以分成兩種：冷藏和冷凍
許多冷藏貨物（例如水果）被視為是“活性（live）”貨物，因?yàn)槠湓诓烧^后仍然能夠進(jìn)行呼吸并且由于自熱、早熟、干燥（萎蔫和枯萎）和其他條件而容易腐爛。然而，其它商品比如冷藏肉/魚類和奶酪則并非如此。水果的低設(shè)定溫度通常不低于-1.1℃（30°F）。相反，冷凍貨物通常被認(rèn)為是“惰性(inert)”貨物，一般在-18℃（0°F）或更低溫度下運(yùn)載。既然冷藏和冷凍貨物都是易腐爛的，就注意確保這類貨物以佳狀態(tài)交付。對于冷藏貨物，除了有限的幾種例外情況（比如肉，巧克力，膠片，化學(xué)物品，奶制品，人工氣調(diào)儲藏運(yùn)輸貨物）外，其通風(fēng)設(shè)備通常要保持開啟狀態(tài)。一些貨物可能要求濕度控制或者大量的新鮮空氣（比如球莖花卉）。應(yīng)當(dāng)注意大多數(shù)冷凍裝置僅能夠減少濕度，并且這取決于所提供的新鮮空氣的數(shù)量。人工氣調(diào)儲藏運(yùn)輸?shù)呢浳镄枰褂媚軌蚶玫投趸继娲鯕馑降挠猛镜募b箱，來延長已采摘的產(chǎn)品的保質(zhì)期。這種方法適用于許多有核和無核水果，但要求具備的知識來確定適宜的氣體濃度水平。

二手冷藏集裝箱的冷藏制冷能力有限，主要用于保持貨物溫度。也是說，人們把-20℃的貨物裝進(jìn)去，它能保持貨物在-20℃，地運(yùn)送到目的地；人們把5℃的貨物裝進(jìn)去，它能保持貨物在5℃下地運(yùn)送到目的地。如果把常溫下（20℃）的貨物，直接裝箱并要求它冷凍到-20℃，將無法實(shí)現(xiàn)。因此，貨物在裝入二手冷藏集裝箱之前需先降溫到溫度。

冷凍集裝箱的基本結(jié)構(gòu)
(1)冷凍集裝箱隔熱層：構(gòu)成箱體的6個(gè)面均包含隔熱層，不論是預(yù)制的隔熱板或者是現(xiàn)場發(fā)泡的隔熱層，均要求有必定的強(qiáng)度，更重要的是它有必要具有適當(dāng)?shù)母魺岵拍芎透叩拿芊夤τ?。為滿意以上要求，應(yīng)當(dāng)防止呈現(xiàn)貫穿整個(gè)隔熱層厚度的金屬件，即熱橋(heat bridge),并在鉚釘和任何接縫處采取相應(yīng)的密封辦法。
(2)箱頂：冷藏集裝箱頂?shù)拿姘逵斜匾钦麎K的，不允許在這里呈現(xiàn)任何拼縫，以防外界的雨水或海水滲進(jìn)隔熱層乃至進(jìn)入箱體。在箱頂處還要防止呈現(xiàn)豎向的接縫。
(3)箱底：為了使箱內(nèi)各部位的溫度均衡，在箱底結(jié)構(gòu)的頂面，有必要敷設(shè)鋁質(zhì)“工”字型斷面的通風(fēng)軌板。在箱底的各個(gè)角部應(yīng)設(shè)有供排出箱內(nèi)凝結(jié)水和其它水分的疏水器或橡膠閥嘴(kazzo)，當(dāng)閥內(nèi)積水到達(dá)其容積的1/3~1/2時(shí)，會自行敞開并排出積水。它具有逆止功用，只能出水，不能逆向流入空氣。
(4)側(cè)壁結(jié)構(gòu)：側(cè)壁的面積很大，對冷藏集裝箱的全體隔熱會有影響。通常其外側(cè)板可由鋁合金(t=1mm~2mm)、不銹鋼薄板(t=0.8mm~1.2mm);內(nèi)側(cè)板一般選用不銹鋼板(t=0.6mm~0.8mm)、鋁板(陽氧化處理t=0.8mm~2mm)，或玻璃鋼板(t=1.5mm~2mm);外界水分對箱壁隔熱夾層的入侵將是潛在的，隔熱壁板的水分滲入，將導(dǎo)致該板的泡沫中空度下降，添加其本身分量，終會大大削弱其隔熱功用。因此在任何一個(gè)接縫處和鉚釘?shù)闹車加斜匾獕|以密封帶并精心打好密封膠。整個(gè)箱體的內(nèi)壁襯板應(yīng)當(dāng)由帶豎向波形的不銹鋼板構(gòu)成。該波形的豎向布局是從底部通分軌板的頂面開端，上至箱內(nèi)裝貨高限停止，以利箱內(nèi)的涼風(fēng)循環(huán)。
(5)箱門結(jié)構(gòu)：冷藏集裝箱對箱門的結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)和工藝要求很高。一般來講，箱內(nèi)氣體經(jīng)過箱門的走漏量，至少占全體走漏量的50%以上。由于箱門的周邊加上中心接縫的總量較長，在此處需求留意門板和后斷框架的空隙，并考慮設(shè)置雙層密封膠條。其外層膠條的斷面能夠象干貨箱那樣，而內(nèi)層膠條的斷面將愈加雜亂，它的要作用是在水密的基礎(chǔ)上進(jìn)一步到達(dá)氣密的要求。