琥珀色油狀粘稠液體，溶于菜籽油、溶纖素、甲醇、乙醇等低碳醇，芳烴溶劑、醋酸乙酯、大部分礦物油、石油醚、丙酮、二氧六環(huán)、四氯化碳、乙二醇、丙二醇等，在水中分散。 密度 1.08 g/mL at 20 °C 蒸氣壓 <1 mm Hg ( 20 °C) 折射率 n20/D 1.473 閃點(diǎn) >230 °F

作為食品添加劑廣泛用在蛋糕油、面包改良劑和各類飲料中，起乳化、穩(wěn)定、起泡等作用；

作為化妝品添加劑可以穩(wěn)定地乳化各種油脂，高HLB值吐溫還用作香料增溶劑，還用為溫和洗滌劑，低HLB值吐溫對(duì)礦物油有特殊乳化性；

阻止微滴彼此聚集，而保持均勻的乳狀液。從相的觀點(diǎn)來說，乳狀液仍是非均相體系。乳狀液中的分散相可以是水相，也可以是油相，大多數(shù)為油相；連續(xù)相可以是油相，也可以是水相，大多數(shù)為水相。乳化劑是一種表面活性劑，分子中有親水基和親油基。為了表示乳化劑的親水性或親油性，通常采用“親水親油平衡值（HLB值）”，HLB值愈低，其親油性愈強(qiáng)；反之，HLB值愈高，其親水性愈強(qiáng)。各種乳化劑的HLB值不同，為了獲得穩(wěn)定的乳狀液，選擇合適的乳化劑。

乳化劑是指能改善乳化體中各種構(gòu)成相之間的表面張力，形成均勻分散體或乳化體的物質(zhì)，食品乳化劑是 GB 2760—2014《食品添加劑使用標(biāo)準(zhǔn)》規(guī)定的22類食品添加劑之一。食品乳化劑的用量約占食品添加劑總量的 1/2，是食品工業(yè)中用量多的添加劑，在食品生產(chǎn)和食品加工過程中占有重要地位，幾乎所有食品的生產(chǎn)和加工均涉及乳化劑或乳化作用。食品乳化劑是一類多功能的食品添加劑，除了具有典型的表面活性之外，在食品中還具有消泡、增稠、穩(wěn)定、潤(rùn)滑、保護(hù)等作用。

根據(jù)HLB值，將乳化劑分為油包水型(W/O型，即親油型)及水包油型(O/W 型，即親水型)兩大類。前者使水分散到油中，如單硬脂酸甘油酯；后者使油分散到水中，如蔗糖酯、大豆磷脂等。根據(jù)乳化劑親水基的特性，可以分為。

陰離子型乳化劑。這類乳化劑在水中 電離生成帶陰離子的親水基團(tuán)，如脂肪酸皂、烷基硫酸鹽（十二烷基硫酸鈉）、烷基苯磺酸鹽（十二烷基苯磺酸鈉）、磷酸鹽等。陰離子乳化劑要求在堿性或中性條件下使用，不能在酸性條件下使用，也可與其他陰離子乳化劑或非離子乳化劑配合使用，但不得與陽離子乳化劑一起使用。