歐洲人傳統(tǒng)上把龍涎香叫做“琥珀香”。中世紀(jì)時，可能是阿拉伯人開始用琥珀來指代波羅的海沿岸產(chǎn)的一種古松汁液的凝固物。這種東西羅馬人叫做“撒克”，法國人叫做“黃色的香料”，英國人干脆就叫做“琥珀”。這就是為什么英國人要借用法語“灰色琥珀”來指鯨魚身上產(chǎn)的“龍涎香”了。盡管起源不同，而且“龍涎香”和“琥珀”香味濃度也不一樣，但二者都有共同之處：都出自沿海，都可磨成粉用作食品香料；又因為都是透明物，所以可以當(dāng)作珠寶。
排入海中的龍涎香起初為淺黑色，在海水的作用下，漸漸變?yōu)榛疑?、淺灰色，后成為白色。自古以來，龍涎香就作為香料使用，香料公司將收購來的龍涎香分級后，磨成極細(xì)的粉末，溶解在酒精中，再配成5%濃度的龍涎香溶液，用于配制香水，或作為定香劑使用。所以，龍涎香的價格昂貴，差不多與黃金等價。
現(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn)，龍涎香主要由龍涎香醇（三萜醇）和一系列膽甾烷醇類物質(zhì)組成。其中龍涎香醇是龍涎香的主要成分，其本身不具備龍涎香的香氣，但卻與龍涎香的香氣及其功能密切相關(guān)。這種香料目前還不能工業(yè)化生產(chǎn)，還只能依靠自然索取，所以這東西遵循了物以稀為貴的道理，龍涎香自古以來就十分，一般皇宮才能享受到，平民百姓是很難接觸到的，甚至很多人連它的名字都沒聽過。
西班牙拉帕爾馬島海灘就發(fā)現(xiàn)一具抹香鯨的尸體，而們在對其進行尸檢的時候，卻發(fā)現(xiàn)了一塊重達9.5公斤的龍涎香。據(jù)估值，這塊龍涎香在市面上的價值可賣到50萬歐元，折合成人民幣大約392萬元。
在2012年，一位英國的小男孩就意外在海邊撿到了這樣一塊石頭，雖然只有0.58千克重，但價值卻高達60000美元。而在2021年6月，也門的一個漁民在捕魚的時候也意外捕獲了一塊奇石，后來發(fā)現(xiàn)是龍涎香，其重量有280磅（127公斤），估達150萬美元。
龍涎香自古以來就是比較珍貴又稀有的，因為并不是所有的抹香鯨體內(nèi)都有龍涎香，并且它的形成和發(fā)現(xiàn)都是十分復(fù)雜的過程。有數(shù)據(jù)統(tǒng)計，平均100頭抹香鯨才有一頭的體內(nèi)會產(chǎn)生龍涎香，可見其稀有性。而且值得一提的是龍涎香的價值也非常高，大家可不要以為它是鯨魚的排泄物就不值錢了，相反物以稀為貴，而且它的價值也很高，用途十分的廣泛。
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