在玉米的一生中，按形態(tài)特征、生育特點和生理特性，可分為3個不同的生育階段，每個階段包括不同的生育時期。這些不同的階段與時期既有各自的特點，又有密切的聯(lián)系。

1. 苗期階段

玉米苗期是指播種至拔節(jié)的一段時間，是以生根、分化莖葉為主的營養(yǎng)生長階段。本階段的生育特點是：根系發(fā)育較快，但地上部莖、葉量的增長比較緩慢。為此，田間管理的中心任務(wù)就是促進(jìn)根系發(fā)育、培育壯苗，達(dá)到苗早、苗足、苗齊、苗壯的四苗要求，為玉米豐產(chǎn)打好基礎(chǔ)。該階段又分以下兩個時期。

a．播種—三葉期

一粒有生命的種子埋入土中，當(dāng)外界的溫度在8度以上，水分含量 60％左右和通氣條件較適宜時，一般經(jīng)過 48個小時，即>6天即可出苗。等到長到三葉期，種子貯藏的營養(yǎng)耗盡，稱為“離乳期”，這是玉米苗期的階段。這個階段土壤水分是影響出苗的主要因素，所以澆足底墑水對玉米產(chǎn)量起決定性的作用。另外，種子的播種深度直接影響到出苗的快慢，出苗早的幼苗一般比出苗晚的要健壯，據(jù)試驗，播深每增加2.5厘米，出苗期平均延遲一天，因此幼苗就弱。胖墩 玉米葉面肥

b．三葉期—拔節(jié)

三葉期是玉米一生中的個轉(zhuǎn)折點，玉米從自養(yǎng)生活轉(zhuǎn)向異養(yǎng)生活。從三葉期到拔節(jié)，由于植株根系和葉片不發(fā)達(dá)，吸收和制造的營養(yǎng)物質(zhì)有限，幼苗生長緩慢，主要是進(jìn)行根、葉的生長和莖節(jié)的分化。

玉米苗期怕澇不怕旱，澇害輕則影響生長，重則造成死苗，輕度的干旱，有利于根系的發(fā)育和下扎。

2. 穗期階段

玉米從拔節(jié)至抽雄的一段時間，稱為穗期。拔節(jié)是玉米一生的第二個轉(zhuǎn)折點，這個階段的生長發(fā)育特點是：營養(yǎng)生長和生殖生長同時進(jìn)行，就是葉片、莖節(jié)等營養(yǎng)器官旺盛生長和雌雄穗等生殖器官強(qiáng)烈分化與形成。這一時期是玉米一生中生長發(fā)育旺盛的階段，也是田間管理關(guān)鍵的時期。為此，這一階段田間管理的中心任務(wù)就是促進(jìn)中上部葉片增大，莖稈墩實的豐產(chǎn)長相，以達(dá)到穗多、穗大的目的。

3. 花粒期階段

玉米從抽雄至成熟這一段時間，稱為花粒期。玉米抽雄、散粉時，所有葉片均已展開，植株已經(jīng)定長。這個階段的生育特點：就是基本停止?fàn)I養(yǎng)體的增長，進(jìn)入以生殖生長為中心的階段，出現(xiàn)了玉米一生的第三個轉(zhuǎn)折點。為此，這一階段田間管理的中心任務(wù)，就是保護(hù)葉片不損傷、不早衰，爭取粒多、粒重，達(dá)到豐產(chǎn)。