膨潤土多呈致密堅硬塊狀，少數(shù)土狀。膨脹力強的在露頭上呈多孔狀或泡沫狀。顏色有白色、乳酪色、淺灰色、淡綠黃色、淺紅色、肉紅色、磚紅色、黑色、斑雜色等。油脂光澤、蠟狀光澤或無光澤。貝殼狀或鋸齒狀斷口。與蒙脫石的物理化學性質(zhì)有關，膨潤土具有吸水膨脹性、黏結性、吸附性、潤滑性、催化活性、觸變性、可塑性及陽離子交換性能等。膨潤土在水介質(zhì)中的各種性能，多隨所含蒙脫石層間陽離子的不同而變化，人們?yōu)榱巳〉妙A想的工藝技術效果，往往以改變蒙脫石吸附態(tài)陽離子種類的辦法來達到，即所謂的膨潤土改型。

膨潤土的上述性能被廣泛用于冶金、機械制造、鉆探、石油化工、輕工、農(nóng)林牧和建筑等方面。國內(nèi)主要用于鑄造型砂（約占70%），鉆井泥漿（約占70%）及鐵礦球團（約占3%）三大領域。鑄造型砂主要借助于膨潤土的黏結性，使型砂具有較高的熱強度，從而延長型砂的使用壽命。石油鉆井中膨潤土起潤滑鉆頭作用并用以保護井壁。鈉基膨潤土作為鐵礦球團的黏結劑，可節(jié)省煉鐵時的熔劑和焦炭。

膨潤土的吸附性和凈化性被用于食用油的精制、脫色、除毒，工業(yè)上用于凈化汽油、煤油、特殊礦物油、石蠟和凡士林等。此外，還用于消毒防護、廢水處理以及處理核廢料等。膨潤土可作為紙張、橡膠、肥皂、涂料等的填料，可代替工業(yè)用淀粉生產(chǎn)糨糊、漿紗和印刷花糊料，可作為農(nóng)藥、化肥的載體以改良土壤，可用做家禽的飼料添加劑等。

膨潤土主要產(chǎn)安山巖、粗安巖、流紋巖及其蝕變和風化的沉積巖石中。礦層通常穩(wěn)定，呈層狀或透鏡狀，與下伏巖層為突變接觸，與上覆巖層為漸變過渡。受后期熱液作用形成的礦石常沿裂隙延伸，呈似層狀或脈狀。中酸性火山巖受后期熱液、海水、地下水、地表水作用，巖石受到水化，相伴隨的化學變化以及再結晶形成蒙脫石等黏土礦物是膨潤土礦成礦的重要因素。

膨潤土加工工藝
1、鈉化階段:自然界中膨潤土大多為鈣基膨潤土,鈣基膨潤土較鈉基膨潤土性能差。
2、烘干階段:鈉化后的膨潤土水分較高，需要經(jīng)過烘干機烘干到較小水分。
3、磨粉階段:烘干后的膨潤土破碎至符合磨粉機進料要求的礦石由提升機提升至儲料斗，再由電磁振動給料機均勻的給磨機主機喂料，在磨腔內(nèi)進行研磨。
4、分級階段:粉磨后的物料隨系統(tǒng)氣流經(jīng)選粉機進行分級，不合格的粉子被選粉機分級后返回主機磨腔內(nèi)重新粉磨。
5、集粉階段:符合細度的粉子隨氣流經(jīng)管道進入集粉系統(tǒng),氣粉分離，成品粉由輸送裝置送至成品料倉，再統(tǒng)一用裝粉罐車或者自動打包機進行包裝。
膨潤土干燥劑有吸附活性，靜態(tài)減濕和異味去除等功效。廣泛應用于不能采用油封，氣相封存的產(chǎn)品中諸如：光學儀器、電子產(chǎn)品、食品包裝及軍工產(chǎn)品和民用產(chǎn)品的干燥空氣封存。和硅膠相比具有價格低廉，吸附速度快，制備成本低等優(yōu)點。