增稠劑廣泛用于食品（如在調(diào)味醬、果醬、冰淇淋、罐頭等中添加提高食品黏度或形成凝膠的食品添加劑 [1] ）、化妝品、洗滌劑、乳膠、印染、醫(yī)藥、橡膠、涂料等。

能夠作為增稠劑的物質(zhì)很多，常使用的增稠劑約有40余種。 [2] 現(xiàn)行國(guó)標(biāo)《GB 2760-2014食品安全國(guó)家標(biāo)準(zhǔn) 食品添加劑使用標(biāo)準(zhǔn)》收錄的增稠劑有55種，其分類有以下多種方式。

按增稠劑相對(duì)分子質(zhì)量分類，有低分子增稠劑和高分子增稠劑：其中，低分子增稠劑和高分子增稠劑還可進(jìn)一步按其分子中所含功能基團(tuán)分類，主要有無(wú)機(jī)增稠劑、纖維素類、脂肪醇、脂肪酸類、醚類、聚丙烯酸酯和締合型聚氨酯增稠劑類等。