膨潤土主要由蒙脫石組成，其他黏土礦物有貝得石、伊利石、高嶺石、埃洛石，此外常混有沸石、方英石、石英、蛋白石、長石、方解石等非黏土礦物。膨潤土的化學(xué)組成不固定，膨潤土通常致密堅硬，也有的松散土狀，結(jié)構(gòu)多樣，有泥質(zhì)、粉砂-細砂、角礫凝灰、變余火山碎屑等結(jié)構(gòu)。

膨潤土主要由蒙脫石組成。蒙脫石常呈土狀隱晶質(zhì)塊體，有時呈細小鱗片狀、球粒狀，通常為白色，有時為淺灰、粉紅、淺綠色、條痕白色，無光澤，鱗片狀者（001）解理完全。硬度2-2.5，相對密度2-2.7甚柔軟，有滑感。加水膨脹，體積可增大幾倍。鈉蒙脫石遇水膨脹可形成性乳濁液或懸浮液，具有一定的黏滯性、觸變性和潤滑性。鈣蒙脫石的膨脹性較小，在水中雖可迅速分散，但一般會很快絮凝沉淀。蒙脫石具可塑性、黏結(jié)性，有很強的吸附力和陽離子交換性能。正是由于層間陽離子的交換，形成上述不同的蒙脫石，具有不同的物理化學(xué)性質(zhì)。

鑄造用膨潤土是膨潤土大的用戶，每年用量為110萬噸。膨潤土應(yīng)用于鑄造主要應(yīng)用于粘土粘結(jié)砂中，因為膨潤土具有粘結(jié)力強、可塑性高、脫膜好、透氣性優(yōu)、高溫濕態(tài)條件下物理化學(xué)性能穩(wěn)定等特點。