化石研究也涉及倫理問題，如重要化石的歸屬權(quán)、商業(yè)化采集與科學保護的平衡等。國際古生物學界倡導負責任的采集實踐，強調(diào)化石的科學價值。近年來，數(shù)字化石庫和3D打印技術(shù)為化石共享提供了新途徑，既保護原始標本又促進科學研究。

化石在確定地質(zhì)年代方面具有的作用。標準化石是那些生存時間短、分布廣泛的物種，可以標定地層年代。通過化石序列建立的生物地層學框架，是全球地質(zhì)年表的基礎(chǔ)。在演化生物學中，化石提供了一系列"快照"，展示不同地質(zhì)時期生物形態(tài)的變化，如從恐龍到鳥類的過渡化石，為進化理論提供了直接的證據(jù)。

化石的科學定義是指保存在地殼巖石中的古代生物遺骸、遺跡或生命活動的其他證據(jù)。根據(jù)保存形式，化石可分為實體化石（生物體本身的全部或部分保存）、模鑄化石（生物體在沉積物中留下的印?；蜩T型）、遺跡化石（生物活動留下的痕跡如足跡、洞穴等）和化學化石（生物體分解后留下的有機分子）。