人類社會存在以來，藝術(shù)一直是整個人類生活中的不可缺少的一部分。原始先民由于對自然現(xiàn)象還無法正確地解釋，于是產(chǎn)生了原始宗教，他們以各種方式來表達(dá)自己對自然和神靈的崇拜。隨著原始宗教的發(fā)展，原始雕塑藝術(shù)也作為祭祀信仰、崇拜觀念的體現(xiàn)方式或表達(dá)形式而得以發(fā)展。山洞中的原始巖畫和雕刻，初表露出浮雕作為一種藝術(shù)形式的原始特征。人類的物質(zhì)生活，往往影響到精神上的表現(xiàn)。在遠(yuǎn)古時期，原始人類用顏色和線條來表現(xiàn)狩獵采集生活所接觸的自然對象，把它們描繪成平面的繪畫，以表達(dá)人們對這些事物的關(guān)切。當(dāng)人們發(fā)明線刻，意欲以巖石等硬質(zhì)材料固定和保存這些形象時，初的浮雕便產(chǎn)生了。隨實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)的積累，人們發(fā)現(xiàn)了暗影表現(xiàn)法，逐漸由平面形相的涂繪進(jìn)到對物象體積的關(guān)注。這種關(guān)注以及采用各種材料來達(dá)到體積表現(xiàn)的造型實(shí)踐，促進(jìn)了圓雕初的發(fā)展。

在西方雕塑中，很早便出現(xiàn)以青銅或石膏翻模制作雕像的工藝。雕塑家以泥土為初材料，兼用以上兩種手法，或雕或塑，制作出泥塑，它們的制作方式都是不同，但是它們之間都存在著聯(lián)系，都有緊密的接觸。

裝飾性作用，對于現(xiàn)代的石雕壁畫來說更多的是裝飾性的作用，因?yàn)槭癖诋嬛谱骶溃蠖嗍鞘駷橹?，將各種圖案以浮雕、鏤雕、線雕、切割等多種工藝通過能工巧匠之手展現(xiàn)在園林景觀牌樓上，增加了主體建筑的氣勢和精美，另外對于當(dāng)?shù)氐木皡^(qū)也增色不少，起到很好的裝飾成效。

浮雕是一個空間內(nèi)的藝術(shù)品，越來越多的公共空間開始運(yùn)用浮雕來提升整體形象。比如地鐵站、火車站、禮堂、公共空間、美術(shù)館、展覽館、接待場所等。

作為雕塑藝術(shù)的種類之一，浮雕表現(xiàn)出雕塑藝術(shù)的一般特征，即它的審美效果不但訴諸視覺而且涉及觸覺。與此同時，它又能很好地發(fā)揮繪畫藝術(shù)，在構(gòu)圖、題材和空間處理等方面的優(yōu)勢，表現(xiàn)圓雕所不能表現(xiàn)的和對象，譬如事件和人物的背景與環(huán)境、敘事情節(jié)的連續(xù)與轉(zhuǎn)折、不同時空視角的自由切換、復(fù)雜多樣事物的穿插和重疊等。

平面上的雕琢與塑造，使浮雕可以綜合雕塑與繪畫的技術(shù)優(yōu)勢，保持手法上的多樣性和多樣化。二維空間中的透視縮減，陪襯主體形象的背景刻畫或虛擬，使浮雕壁畫的塑造語言，比之其它雕塑尤其是圓雕，具有更強(qiáng)的敘事性，同時也不失一般雕塑的表現(xiàn)性。