普通學校面向全體適齡學生，包括身心健康、學習能力和行為表現(xiàn)正常的學生。教育學校則主要針對有嚴重不良行為的未成年人，如實施嚴重危害社會的行為、多次實施不良行為、拒不接受或配合矯治教育措施等的未成年人，年齡一般為已滿 12 周歲不滿 18 周歲。

普通學校側(cè)重于知識傳授和常規(guī)的品德培養(yǎng)，致力于促進學生的全面發(fā)展，為學生的未來發(fā)展和升學、就業(yè)等奠定基礎。教育學校以行為矯正和心理疏導為核心，堅持 “教育、感化、挽救” 的方針，幫助有嚴重不良行為的學生重塑正確的價值觀和行為模式，使其能夠重新回歸社會，成為合格的公民。

普通學校遵循就近入學、劃片招生等原則，學生通過正常的報名、錄取程序入學。教育學校的入學則較為嚴格，對于有嚴重不良行為的未成年人，未成年人的父母或者其他監(jiān)護人、所在學校無力管教或者管教無效的，可以向教育行政部門提出申請，經(jīng)教育指導評估同意后，由教育行政部門決定送入學校接受教育；對于一些特定情形的未成年人，經(jīng)教育指導評估同意，教育行政部門可以直接決定將其送入學校。