自人類誕生以來(lái)，他們一直渴望和追求光和熱。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的實(shí)踐和觀察，中國(guó)原始社會(huì)生活的祖先逐漸發(fā)明了鉆木取火的方法來(lái)烹飪食物和照明。大自然的火是古老的照明工具。后來(lái)，經(jīng)過(guò)歷代祖先的不斷改進(jìn)，出現(xiàn)了用于固定照明的物品——燈具。

漢代的蜜燭是用蜂蠟制成的，然后是黃蠟制成的蠟燭。漢代出現(xiàn)或流行的燈具燃料還包括牛油、蘭膏、油漆、芝麻油等動(dòng)物油固態(tài)燃料。先秦戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，蘭膏作為燃料出現(xiàn)，在秦漢時(shí)期更受歡迎。蘭膏是指蘭香提取的膏，本質(zhì)上是一種植物油；《史記》記載，秦始皇陵以美人魚膏為燈，這里所謂的油漆很可能是從桐樹中提取的桐油；麻油應(yīng)該在西漢早期使用。

與傳統(tǒng)燃料相比，它具有以下優(yōu)點(diǎn)。，原材料廣泛，成本低廉。上述煤炭、天然氣等能源均可生產(chǎn)，我國(guó)煤炭資源非常豐富，為大規(guī)模生產(chǎn)提供了可靠的保障。熱值高，與石油液化氣相同，成本僅為三分之一左右。