在古代，石牌坊主要有三種用途：一是標(biāo)志性建筑，例如名勝古跡的建筑。二是陵園墓碑之類，用于記載先人生平。三是紀(jì)念性牌坊，歌功頌德或者記載名人軼事。
到了近代，仿古建筑的流行，讓石雕文化流行開來，石牌坊作為其中的代表，更是充斥于我們的生活之中。
例如新農(nóng)村改造，每個(gè)村口都有一座規(guī)模宏大、氣勢雄渾的石牌坊屹立在那里，銘刻著村莊的歷史，見證著村莊的發(fā)展。

石牌坊雖然屬于“建筑”之列，但石牌坊的功能又與石碑有相通之處，可以用來記載事件，刻載坊主的姓名、官爵及立坊人的時(shí)間等文字，還可以刻載對坊主的紀(jì)念等方面的文字，所以建立牌坊猶如樹碑一樣，常被人們用來表示對某種事件或?qū)ο热说募o(jì)念和追思。
石牌坊大多立于人們往來必經(jīng)之處和熱鬧繁華之地，石牌坊的作用即能刻載文字，又形態(tài)優(yōu)美，備受人們關(guān)注，是用來炫耀的物體。

自古以來石牌坊在人們心中有重要地位，石牌坊能讓人“美名遠(yuǎn)揚(yáng)”。石牌坊能承載歷史文化底蘊(yùn)，傳承文化知識。石牌坊雕刻精美，是觀賞的亮點(diǎn)。