田箐膠可作為增稠劑、穩(wěn)定劑、乳化劑和凝固劑,在食品、造紙、石油、礦冶、紡織等工業(yè)中有著重要的用途。在開采石油時,將田箐膠加入壓裂液中,可提高油井噴油量幾倍至十幾倍。在食品方面主要用于冰淇淋、蛋糕預(yù)混合粉、方便面、調(diào)味料、飲料、水產(chǎn)品及畜產(chǎn)品、果凍等。

20世紀(jì)70年代中期，我國開始了合成增稠劑的研究工作。近年來，國內(nèi)已經(jīng)研究開發(fā)成功一些合成增稠劑，它們大部分屬陰離子型合成增稠劑，如中科大研制的合成增稠劑KG-201以及沈陽化工院研制的合成增稠劑PF。交聯(lián)型聚丙烯酸膠乳作為涂料印花增稠劑得到廣泛應(yīng)用，但是這類陰離子型增稠劑仍存在一些缺陷，如耐電解質(zhì)性能、色漿觸變性、印花時得色量等均不十分理想。20世紀(jì)80年代，聚氨酯締合型增稠劑相繼發(fā)展起來。但目前，世界上只有ICI、Du Pont、Sun Chemical、KYK等少數(shù)幾家國際的大公司生產(chǎn)這種產(chǎn)品，其生產(chǎn)技術(shù)受到嚴(yán)密封鎖，產(chǎn)品以壟斷價格出售。我國對水性聚氨酯增稠劑的研究起步較晚，近年來國內(nèi)也模仿國外品種，開發(fā)了一些產(chǎn)品，不過效果不理想，產(chǎn)品也未系列化，只能應(yīng)用于一些低檔產(chǎn)品中。

按增稠劑的離子性質(zhì)也可將其分為兩大類，即離子增稠劑，如海藻酸、羧甲基纖維素鈉和淀粉等；非離子型增稠劑，如丙二醇海藻酸鈉、羥丙基淀粉等。