涼亭的用料多樣：有木亭、竹亭、石亭、磚瓦亭、玻璃亭、金屬亭、鋼筋混凝土涼亭等。
由于各種材料的特性也必然對涼亭的造型風格產(chǎn)生影響，也可以說涼亭的造型藝術在一定程度上取決于所選材料。

高為臺，矮為壇；懸為閣，空為亭，實為軒，曲為廊；雙層為樓，單層為塔；水邊為榭，水中為塢；有窗為房，無窗為屋；無進為庭，有進為院亭，
用于休息躲雨的，有頂，四周空的。臺，亭類中，建在高處的，用于瞭望。軒，類似于臺，但是房屋裝，不是空的。樓，多為長方體，層數(shù)多。閣，正多面體，四周一圈類似于現(xiàn)在的陽臺，用于觀賞外面景觀。廊，走廊，大家都懂的。榭，水邊或水里的，四周是圍起來的。舫，水邊或水里，但四周不都圍起來，就像船一樣。

臺是古老的園林建筑形式之一，高出地面而建的平面建筑物，是一種露天的、表面比較平整的、開放性建筑。
臺本是指高聳的夯土構筑物，以作登眺之用（如烽火臺），秦漢以后日漸式微。
目前遺留的古典園林中使用較多的臺則是另一種形式，是建筑在廳堂之前，高與廳堂臺基相平或略低，寬與廳堂相同或減去兩梢間之寬。這些臺乃是供納涼賞月之用，一般稱作月臺或露臺。
《登金陵鳳凰臺》
[唐] 李白
鳳凰臺上鳳凰游，鳳去臺空江自流。
吳宮花草埋幽徑，晉代衣冠成古丘。
三山半落青天外，二水中分白鷺洲。
總為浮云能蔽日，長安不見使人愁。

榭者，藉也。藉景而成者也?；蛩?，或花畔，制亦隨態(tài)。——《園冶》
謝多指水榭，石臨水而建，供人們休息、觀景的建筑。依靠周圍景色建謝，且平臺的一部分伸出水面。
榭，一種借助于周圍景色而見長的園林休憩建筑。臨水或局部或全部建筑于水上的建筑稱水榭，用以休憩和觀賞水景。
其特點是在水邊架一平臺，一半伸入水中，一半架于岸邊，上建亭形建筑物，四周柱間設欄桿或美人靠，臨水一面特別開敞。有時其臺上的建筑，內圈以漏窗粉墻和圓洞落地罩加以分隔，外圍成回廊，四周立面開敞、簡潔、輕快，成為人們在水邊休息和觀景的好地方。
水榭的主要功能是用來點綴水景，供游人觀賞水景，在旅游中亦常作茶室之用，游人在此一方面可休息納涼，另一方面還可品茗觀景，一舉多得，所以它是駐足觀賞水景的理想之地。
《賀新郎·絕頂規(guī)危榭》
[宋] 劉克莊
絕頂規(guī)危榭。跨高寒、鳥飛不過，云生其下。斤斸無聲人按堵，翕曶青紅變化。覽城郭、山川如畫。閣老鳳樓修造手，笑談間、凌云廈。臺上景，買無價。
唾壺麈尾登臨暇。似當年、滁陽太守，歐陽公也。傾倒贛江供硯滴，判斷雪天月夜。更喚取、鄒枚司馬。銅雀凌歊歌舞散，訪殘磚、斷甓無存者。馀翰墨，被風雅。

舫似船而不能劃動，故而又稱之為不系舟。仿照船型而建造的一種建筑，大多三面臨水，一面與陸地相連。
’舫是仿照船的造型，在園林的水面上建造起來的一種船型建筑物，供人們游玩設宴、觀賞水景。
由于舫不能動，又稱不系舟。放在水中，使人更接近于水，身臨其中，使人有蕩漾于水中之感，是園林中供人休息、游賞、飲宴的場所。
但是舫這種建筑，在中國園林藝術的意境創(chuàng)造中具有特殊的意義，我們知道，船是古代江南的主要交通工具。
但自莊子說了“無能者無所求，飽食而遨游，泛若不系之舟”之后，舫就成了古代文人隱逸江湖的象征，表示園主隱逸江湖，再不問政治。所以它常是園主人寄托情思的建筑，合適世隱居之意。
但是舫在不同場合也有不同的含意，如蘇州獅子林，本是佛寺的后花園，所以其園中之舫含有普度眾生之意。而頤和園之石舫，按唐魏征之說：“水可載舟，亦可覆舟”，由于石舫永覆不了，所以含有江山永固之意。
《夕次盱眙縣》
[唐] 韋應物
落帆逗淮鎮(zhèn)，停舫臨孤驛。
浩浩風起波，冥冥日沉夕。
人歸山郭暗，雁下蘆洲白。
夜憶秦關，聽鐘未眠客。

亭（涼亭）是一種中國傳統(tǒng)建筑，源于周代。多建于路旁，供行人休息、乘涼或觀景用，園中之亭，應當是自然山水或村鎮(zhèn)路邊之亭的“再現(xiàn)”。
亭一般為開敞性結構，沒有圍墻，頂部可分為六角、八角、圓形等多種形狀。因為造型輕巧，選材不拘，布設靈活而被廣泛應用在園林建筑之中。